Revolucionando la impresión de cartón ondulado: El impacto de la tecnología de secado por infrarrojos

Con la creciente necesidad de impresión de alta calidad gráfica, la demanda de producción de cartón ondulado no tiene precedentes. Muchos impresores de cartón ondulado se enfrentan a una dura competencia, por lo que cada vez es más importante que empleen tecnología punta en cada paso del proceso para lograr resultados óptimos y aumentar la eficiencia.

Durante décadas, los impresores han visto limitada su capacidad para imprimir sobre sustratos ondulados revestidos, en gran parte debido a la falta de tecnología de secado. Sin métodos de secado eficaces, los sustratos ondulados porosos como el Kraft Liner absorben una cantidad excesiva de tinta, lo que da lugar a gráficos desvaídos y de baja opacidad. Además, sin una tecnología de secado avanzada, es prácticamente imposible imprimir sobre envases recubiertos, lo que obliga a los impresores a sacrificar la estabilidad y la protección que ofrecen los recubrimientos.

Otra de las principales preocupaciones de los impresores de cartón ondulado es la velocidad de producción. Los impresores siempre buscan optimizar la eficiencia y aumentar la calidad de impresión para obtener una ventaja competitiva, reducir los costes totales y garantizar el máximo rendimiento del producto. Sin la tecnología de secado, los impresores de cartón ondulado tienen que hacer funcionar la rotativa a una velocidad extremadamente lenta para imprimir sobre papel estucado y, en algunos casos, tienen que hacer una doble pasada antes de troquelar para evitar manchas y marcas.

Con la tecnología actual y una mayor atención a la creación de marca para los envases listos para la estantería (SRP) o los envases listos para la venta al por menor, los impresores de cartón ondulado son capaces de crear imágenes vibrantes y claras en los envases. Las empresas se han dado cuenta rápidamente del valor de estas mejoras como forma de aumentar la visibilidad del producto y el conocimiento de la marca. En particular, el uso de papeles recubiertos de arcilla y de métodos de impresión flexográfica de alta calidad que utilizan hasta seis colores ha cambiado las aspiraciones de calidad que los propietarios de marcas esperan de los SRP.

El secado por infrarrojos (IR) es un factor crítico en todos los procesos de impresión de cartón ondulado de alta calidad. Los infrarrojos son un proceso de secado rápido y completo para las tintas con base de agua. Los infrarrojos penetran en la capa de la película de tinta, el revestimiento y el sustrato, dando como resultado un secado completo en cuestión de segundos. Esto no sólo aumenta la eficiencia de la producción, sino que también reduce la absorción de tinta en los cartones ondulados, mejorando drásticamente la nitidez de la imagen, la viveza del color y la opacidad, al tiempo que evita cualquier marca en el producto procedente del yunque o de las cintas de transporte.

Los secadores IR tienen un tamaño reducido, lo que permite a los impresores de cartón ondulado aprovechar las ventajas del secado rápido sin sacrificar un valioso espacio. Además, se instalan fácilmente en la mayoría de las máquinas de impresión, desde una plegadora encoladora flexográfica hasta una troqueladora rotativa. Los secadores IR pueden instalarse al final de la rotativa, como secador final, o entre las unidades de impresión, como secadores entre estaciones, para ayudar a mejorar el atrapamiento de la tinta.

Los sistemas automatizados de secado por infrarrojos se esfuerzan por reducir la intervención humana al tiempo que maximizan el rendimiento y la eficacia del sistema. Por ejemplo, los sensores IR inteligentes miden el diferencial de temperatura antes y después del secador, ajustando automáticamente el nivel de potencia para garantizar que se utiliza la mínima cantidad de energía para cualquier velocidad, con el máximo efecto de secado conseguido.

Antes de este tipo de sistema, los operarios solían tener el secador ajustado para un trabajo determinado y no siempre reducían el ajuste de potencia para velocidades de tiraje más lentas o trabajos con menor densidad de tinta. Esto provocaba un derroche de energía y, en la mayoría de los casos, demasiado calor o energía en el sustrato, lo que puede causar un sobrecalentamiento de la unidad de impresión, problemas de secado de la plancha de impresión o, en el peor de los casos, un riesgo para la seguridad.

El secado por infrarrojos está teniendo un impacto significativo en la impresión de cartón ondulado. La tecnología IR y la automatización no dejan de mejorar, como la introducción de sistemas de inspección de impresión y dispositivos de limpieza de planchas totalmente automáticos. Uno sólo puede imaginar las posibilidades para el futuro de la industria.