La radiación infrarroja se divide generalmente en 3 categorías principales.

- Onda corta IR (SW): de 0,78 µm a 2µm

- Onda media IR (MW): de 2µm a 4µm

- IR de onda larga (LW): de 4µm a 1000µm

Para las aplicaciones típicas de impresión con base de agua, se utilizan sistemas de secado IR de onda corta o media, ya que son los que mejor se adaptan al pico de absorción de las moléculas de agua dentro de la tinta o el recubrimiento.

La radiación infrarroja de onda corta se utiliza sobre todo en aplicaciones de secado debido a que permite altas densidades de potencia en un área relativamente pequeña, así como rápidos tiempos de enfriamiento debido a la menor masa térmica del elemento calentado. 

Debido a que la radiación de cabeza de infrarrojos puede transmitirse al sustrato sin necesidad de un intermediario como el aire o el agua, el proceso de transferencia de energía es sumamente eficiente, lo que da lugar a tiempos de secado mucho más rápidos y a una mayor eficiencia del proceso en comparación con los métodos de secado basados en el aire u otros métodos de secado.

A diferencia de los sistemas de secado de aire caliente, la radiación infrarroja no se ve afectada por la capa límite del aire. Al pasar directamente a través y dentro de la película de tinta/recubrimiento, excita las moléculas de agua y amina dentro de la tinta, haciendo que se impregnen y se evaporen inmediatamente de la tinta o de la película de recubrimiento. La intensidad de la radiación IR es crítica para la penetración a través de la tinta, para esto un buen diseño del reflector es crítico para el rendimiento. 

Los emisores de infrarrojos ofrecen un calor eficiente y muchas más ventajas en comparación con otras tecnologías de calor convencionales:

- No hay contacto directo con el producto a calentar o secar

- Área de secado compacta en relación con los secadores de aire o los hornos de gas

- Infrarrojo, ¿podemos encender y apagar en menos de un segundo 

- Los ajustes de la energía de infrarrojos pueden ser fácilmente ajustados para acomodar las diferencias de velocidad o de sustrato

- La rápida eliminación de agua y amina de la tinta crea una impresión más brillante y vibrante.